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Jun 24, 2023

Empresas europeas que desarrollan diseños competitivos de plataformas eólicas marinas flotantes

Con su novedoso prototipo de hormigón destinado a las pruebas de mar este agosto, un pequeño

Con su novedoso prototipo de hormigón destinado a pruebas en el mar este agosto, una pequeña empresa española se une a la competencia europea en el mercado emergente de plataformas flotantes de aerogeneradores marinos. Con dos grandes flotadores cilíndricos de hormigón montados en un trineo de acero, la plataforma DemoSATH de Saitec Offshore Technologies está compitiendo con una cosecha de diseños en varias etapas de desarrollo.

Habiendo gestionado todos los aspectos de su desarrollo y entrega de 2-MW DemoSATH, la empresa de 35 personas aspira a convertirse en un contratista llave en mano en el sector de la energía eólica marina flotante, dice David Carrascosa, director de operaciones. Su unidad de demostración aún no está en su sitio de prueba en el Golfo de Vizcaya, frente a las costas francesa y española, pero la empresa ya está ofertando por un proyecto comercial que podría entrar en funcionamiento en 2027, agrega.

La plataforma consta de dos flotadores de hormigón pretensado de aproximadamente 120 pies de largo con extremos cónicos y diámetros que varían alrededor de 40 pies. Los flotadores descansan sobre una estructura de acero de aproximadamente 100 pies por 210 pies, que se fijará con un amarre de un solo punto debajo 280 pies de agua en el centro de pruebas Biscay Marine Energy Platform. DemoSATH es una de las tres principales variantes de plataforma de hormigón en el mercado que compite con una serie de opciones de estructuras de acero.

En concreto, DemoSATH compite con el concepto de mástil cilíndrico lastrado utilizado en el primer parque eólico flotante del mundo, en funcionamiento desde 2017. Desarrollado por la empresa energética noruega Equinor con Masdar, con sede en Abu Dabi, las cinco turbinas de Hywind Scotland se elevan desde 300 pies- mástiles cilíndricos de hormigón de 50 pies de diámetro que flotan en 300 a 400 pies de agua.

Desde el proyecto escocés, Equinor lideró la extensión del sistema spar con el parque eólico Hywind Tampen de 11 turbinas para abastecer plataformas petroleras a unas 90 millas de Noruega. Las primeras turbinas comenzaron a generar electricidad a fines del año pasado en lo que es "el primer parque eólico flotante de Noruega y el más grande del mundo", según Geir Tungesvik, vicepresidente ejecutivo de proyectos, perforación y adquisiciones de Equinor.

Cada turbina se encuentra sobre un larguero cilíndrico flotante, que fue moldeado por deslizamiento a su altura total de 350 pies y casi 65 pies de diámetro por Aker Solutions en un fiordo profundo en Dommersnes, Noruega. La necesidad de aguas tan profundas limita las opciones para las boyas de mástil, dice Carrascosa. Pero la empresa francesa BW Ideol no tiene tales limitaciones.

El diseño Floatgen de hormigón de Ideol, que comenzó las pruebas en el mar en Europa a fines de 2018, ahora se está considerando para algunos desarrollos importantes. Su turbina de 2 MW se encuentra sobre un pontón de hormigón de 31 pies de profundidad con lados de 118 pies anclados con cuerdas semi flojas. Entre los usuarios potenciales se encuentra Floating Energy Alliance, que el año pasado aseguró los derechos de desarrollo para el potencial proyecto eólico marino Buchan de 960 MW, a unas 47 millas de la costa noreste de Escocia.

En el frente de la estructura de acero, los flotadores de las tres turbinas para el proyecto Provence Grand Large de $ 210 millones comenzaron a llegar a las aguas del mar Mediterráneo el mes pasado en Fos-sur-Mer, cerca de Marsella, después de haber sido fabricados localmente por unidades de Eiffage Group. Propiedad de EDF Renouvelables y Maple Power Ltd., con sede en Canadá, las turbinas de 8,4 MW se instalarán a unas 10,5 millas de la costa a finales de año.

Diseñado por SBM Offshore NV, con sede en los Países Bajos, las estructuras en forma de trípode de 150 pies de alto y 260 pies de ancho tienen dos boyas sumergibles en los extremos de cada pata, que se amarrarán al lecho marino. Para simplificar la fabricación y la instalación de la plataforma de patas tensadas, SBM ha perfeccionado el diseño con su nuevo concepto Float4Wind.

Mientras tanto, continúan las pruebas en el Centro de Pruebas de Energía de Noruega al norte de Stavanger, en el Demostrador TetraSpar, desarrollado por Stiesdal A/S de Dinamarca y afirmado en la cobertura anterior de ENR como la primera base flotante en alta mar totalmente industrializada del mundo. La plataforma tiene un flotador en forma de pirámide que comprende tubos de acero con longitudes de hasta alrededor de 160 pies con algunos diámetros que superan los 13 pies. Colgada a unos 160 pies debajo del flotador hay una "quilla" triangular de tres tubos de acero de alrededor de 185 pies de largo y 13 pies de diámetro. .

"Todo indica que nuestro objetivo clave, acelerar la industrialización de la energía eólica marina flotante, puede cumplirse... a gran escala", dijo el presidente de Stiesdal, Henrik Stiesdal, en el momento de la puesta en marcha de la plataforma a finales de 2021.

Pero el acero sigue siendo vulnerable a las fluctuaciones de precios y requiere más habilidades y equipos especializados que la construcción con hormigón, cree Carrascosa de Saitec. "Estamos 100% seguros de que si [nuestro] flotador estuviera hecho de acero [a precios de 2019] no hubiéramos podido apostar la inflación", agrega. Además de la estabilidad de costos, el concreto tiene una menor huella de carbono y beneficia a los proveedores locales, dice. Tres cuartas partes de los contratos de DemoSATH se adjudicaron en un radio de 15,5 millas.

Pero con los altos niveles de demanda proyectada, hay espacio para muchos tipos de cimientos, dice Carrascosa. Además, dado que cada proyecto necesita producir un flotador por semana, la cadena de suministro existente carece del "tamaño para manejarlo con un solo material".

Peter Reina es corresponsal en Londres, Reino Unido