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May 03, 2023

Un tiempo en que la cárcel en Ouray significaba una sentencia de muerte

Con el descubrimiento de oro y plata en la década de 1870, miles llegaron a buscar

Con el descubrimiento de oro y plata en la década de 1870, miles vinieron a explorar y extraer minas en el norte de San Juan. La gente estaba construyendo cabañas de troncos y montando tiendas de campaña en pequeños asentamientos de montaña.

En agosto de 1875, se colocó un aviso en un árbol que anunciaba el nuevo poblado llamado Uncompahgre. Unos pocos hombres se quedaron en la ciudad durante ese primer invierno. En un año, 300 personas vivían en Ouray, el nuevo nombre de esta comunidad.

Young Ouray era un lugar salvaje, ruidoso y ruidoso en sus primeros días. Sumándose al caos, los mineros de las tierras altas venían a la ciudad regularmente para comprar suministros, beber y "socializar". La gente del pueblo exigió la ley y el orden, y apresuradamente construyeron una cárcel de madera y contrataron a un sheriff.

The Ouray Times informó en 1877 que la cárcel no era segura y tenía filtraciones. Un preso incluso había "tirado un par de troncos y caminado a casa". Esta cárcel insegura no era aceptable en esta comunidad fronteriza. Luego, la ciudad compró jaulas de acero y construyó marcos de madera alrededor de ellas.

Esas celdas de madera y acero todavía estaban en uso en 1887 cuando ocurrió otra tragedia. Joe Dixon era un pastelero que trabajaba en varios salones y hoteles de Ouray. En el Hotel Delmonico, Joe había amenazado a Ellar Day, una mujer de 19 años que trabajaba allí como camarera.

Tanto Ellar como Dixon consiguieron trabajo en el nuevo hotel Beaumont, y Ellar le pidió a su padre, JH Day, que la acompañara al trabajo y al regreso. JH llegó al hotel y encontró a Dixon sosteniendo a Ellar y a otra chica como rehenes en una de las habitaciones.

Dixon disparó frenéticamente su Smith & Wesson calibre .38, golpeando a Ellar. Ambos hombres comenzaron a disparar salvajemente y Dixon le disparó a Ellar por segunda vez.

El sheriff Myers llegó, arrestó a Dixon y lo encerró en la cárcel. Una multitud de mineros enojados se reunió alrededor de la cárcel esa noche. Los hombres marcharon a la casa del alguacil exigiendo las llaves de la cárcel, pero el alguacil se negó. La turba regresó a la cárcel y trató de derribar la puerta. Incapaz de entrar, la multitud prendió fuego al marco de madera. Después de que las llamas se apagaron, encontraron a Dixon muerto en su celda. Ellar murió a causa de sus heridas de bala dos días después.

Ouray todavía necesitaba un encierro, por lo que se reemplazó el marco de madera alrededor de las jaulas. La cárcel estaba de nuevo en uso regular. En 1887, varios edificios del centro se incendiaron, lo que rápidamente se extendió a la madera alrededor de las celdas de la cárcel. Con dos presos gritando adentro, la gente trató de irrumpir en las celdas de la cárcel. Los rescatistas encontraron a un prisionero muerto y el otro murió poco después.

Silverite-Plaindealer opinó que "los hombres (prisioneros) habrían podido resistir hasta ser rescatados" excepto por el heno en el suelo. La familia de una de las víctimas demandó a la compañía eléctrica, a la que culparon por el cableado defectuoso.

Los periódicos de todo el estado publicaron la historia de la cárcel de la muerte de Ouray. El Secretario de Indultos de Colorado, Clarence Stonaker, visitó Ouray y la cárcel. El Ouray Herald publicó el informe oficial del secretario.

"No hay otra cárcel en Colorado, y pocas en el país, que se encuentren en condiciones tan horribles como la cárcel de Ouray. Los funcionarios estatales la califican como una vergüenza para el estado que los ciudadanos de Ouray deberían eliminar de inmediato". , incluso si la ley de la mafia es necesaria para lograr ese fin”, decía una parte del informe.

Seis meses después, el ayuntamiento decidió construir nuevas oficinas municipales, incluida una cárcel. Ouray contrató a Frances Carney para construir la estructura de ladrillo y piedra de un piso en el sitio donde había estado el Hotel Dixon unos años antes. Tres años más tarde, la ciudad tenía nuevas oficinas municipales, una cárcel y un departamento de bomberos. Después de que se incendiara una pequeña cárcel en Ridgway, todos los arrestados en el condado terminaron en la cárcel de Ouray.

En 1974, el gobierno federal estableció nuevos requisitos para las cárceles a fin de garantizar el trato humano de los presos. Los comisionados del condado decidieron que la cárcel local nunca podría cumplir con los nuevos estándares y necesitaban encontrar otra solución. Desde 1979, Ouray ha llevado a sus reclusos a la cárcel de Montrose.

Gracias a los esfuerzos de preservación, aún se pueden ver edificios y sitios de los primeros días de Ouray. Esa antigua cárcel de jaula de acero se encuentra en su sitio original al lado del juzgado del condado. Hay aún más que nos une al pasado de la cárcel. Se rumorea que el Hotel Beaumont está embrujado por el espíritu de Ellar Day, la mujer a la que disparó Joe Dixon.

Las fuentes incluyen correctivonews.com, sah-archipedia.org, ouraycounty.gov, telluridenews.com, ouraynews.com y montrosepress.com.

Carolyn Snowbarger es una educadora jubilada. Después de enseñar a estudiantes de secundaria en Olathe, Kansas, durante 28 años, ella y su esposo Vince se mudaron a Washington, DC Dirigió la Iniciativa de maestro a maestro en el Departamento de Educación de EE. UU. y luego administró programas de educación continua para el Instituto Americano de Arquitectos. . Los Snowbargers se mudaron a Ridgway en 2013 después de décadas de vacaciones familiares en San Juan.